货币的交换价值:战俘营中的通货膨胀与紧缩
当我还是你这个年纪的时候,我曾听大人说过一些我无法理解的话。我怎么努力都听不懂,甚至当我自以为理解了,向朋友解释时才发现自己并没有真正理解。那个大人说了什么?他说,当时我们使用的货币,一张一千德拉克马的钞票,制作成本只需要二十德拉克马。这怎么可能值一千德拉克马呢?当我只花了二十德拉克马的成本时。
你可能比我聪明,但请让我解释这个谜题,放在拉德福德战俘营的背景下。定期,红十字会会在囚犯的包裹中多放几根香烟,但保持巧克力、茶和咖啡的数量不变。当额外的香烟到达时,每一根香烟现在购买的咖啡、巧克力和茶都更少了。为什么?因为总体上,更多的香烟现在与相同数量的咖啡和茶相匹配,每一根单独的香烟与更少的咖啡和茶相匹配。相反的情况也成立:与红十字会放在包裹中的其他货品相比,香烟数量越少,每一根香烟的交换价值或购买力就越高。简而言之,货币单位的购买力与生产成本无关,而是与它的相对丰富或稀缺有关。
想象一个囚犯一直在囤积香烟,打算做一笔大交易,结果红十字会突然向囚犯们送来了成吨的香烟。突然间,他囤积的香烟变得不值钱了,他的节俭和禁欲都白费了。
我们看到,拥有货币可以无限制地润滑交易,帮助经济更快地移动更多商品。另一方面,货币要发挥作用,需要信任和信念:相信每个人都会继续接受它作为任何商品的回报,而这种信任又基于对货币交换价值将得到维持的信念。在你的第二语言希腊语中,货币(nomisma)这个词既包含了思考(nomizo)的动词,也包含了法律(nomos)的名词,这并非偶然。确实,赋予硬币和纸币价值的是接受它们的法律义务,以及相信它们以及它们将保持其价值的信念。
某晚,盟军轰炸机对营地所在的区域进行了猛烈轰炸。炸弹越来越接近,有些甚至落在了营地内部。整夜,囚犯们都在担心是否能熬到天亮。第二天,香烟的交换价值飙升!为什么?因为在那漫长的夜晚,他们被爆炸的炸弹和焦虑所包围,不停地抽着香烟。到了早上,香烟的数量相对于其他货品大幅减少。如果之前买一块巧克力需要五根香烟,现在只需要一根香烟就能买到那块巧克力。
简而言之,轰炸导致了所谓的通货紧缩——由于货币数量相对于所有其他货品的减少而导致的所有价格下降。相反,由于整个系统中货币数量的增加而导致的普遍价格上涨,称为通货膨胀。