债务, 货币, 和国家

会计记录了我们朋友纳布克先生的麦子数量，这是债务和货币的起源。考古发现显示，许多工人因在田间劳作而获得的报酬是以刻有表示统治者欠下他们谷物磅数的贝壳形式支付的。由于这些贝壳所指的谷物数量往往还未收获，因此贝壳代表了工人对统治者的债务。同时，贝壳也是一种货币形式，因为工人可以将它们兑换为他人生产的产品。

但最有趣的发现与金属货币的首次出现有关。大多数人认为它是为了交易而发明的，但这并不是事实。至少在美索不达米亚，不存在的金属货币被用于书面记录中，以表达农场工人应得的多少。例如，会计日志会记录：“纳布克先生已收到价值三个金属币的谷物。”尽管这些金属币尚未铸造，可能还要许多年才能铸造。从某种意义上说，这种用于促进实际交易的想象形式的货币，是一种虚拟货币。所以当人们告诉你今天的经济与过去经济非常不同，引用了数字技术可能带来的虚拟支付时，告诉他们这并不是新的，虚拟货币自经济被发明以来就存在了，这是在一万两千年前的农业革命和第一个剩余的创造之后。

事实上，即使在金属货币被铸造出来时，它也往往太重而无法流通。因此，Nabuk先生所欠的谷物的价值是以一块大铁块的重量为比例来表达的。无论如何，Nabuk先生从不随身携带金属货币，他只携带一张欠条，通常是以贝壳的形式，上面写着表示磅数的谷物或一块大型、不可移动的铁块的股份。

关于虚拟货币和这些欠条，它们要发挥作用，需要极大的信任。Nabuk先生必须相信——他必须有信任——粮仓管理者愿意在粮食生产后给他应得的粮食。其他人也必须有同样的信任，才能接受Nabuk先生的空壳欠条，用石油、盐或劳动力来帮助他建造小屋。这就是“信用”这个词的起源：它源自拉丁语credere，意思是“相信”。

为了使这种信仰得以存在并赋予货币价值，人们需要知道它们是由极其强大的人或事物担保的。这可能是从神明后裔中诞生的统治者，是一位拥有王室血统的强大国王，或者后来类似于国家或政府的存在：一个可以信赖的权威，即使个别统治者去世，也能在未来拥有权力，将纳布克先生的谷物份额进行补偿剩余。