国家的新角色（不太新）

一旦经济陷入这种破坏性的漩涡，唯一能提供帮助的只有国家。自19世纪以来，当市场社会经历了首次衰退时，国家在受到其更有权势的公民的压力下，被迫介入。但如何介入呢？

不可避免地，政府首先需要介入的领域就是金融体系本身。从恐慌开始蔓延，一家接一家的银行倒下，阻止破坏的唯一方法就是政府通过向银行提供资金来终结这一连锁反应，使银行能够继续运营。但政府在这么短的时间内从哪里找到这么多资金呢？

你可能听说过中央银行这个词。每个国家——或者说，每个货币体系——都有自己的中央银行。不同国家的中央银行有不同的名称。在英国，它被称为英格兰银行，在美国则被称为联邦储备银行，在澳大利亚则称为储备银行。在欧洲大陆，它通常被称为欧洲中央银行。无论其名称如何，中央银行都像是一个由国家所有、为其他银行提供服务的银行，而正是从这个中央银行，大量的资金流入市场。

我能看出你心中的疑问：“中央银行的钱是从哪里来的？”现在你可以预料到答案了：“从无处，就像是空气一样！”没错，就是这样。正如米里亚姆的银行家在她的银行账户中凭空创造了数字，中央银行也做着同样的事情，只不过这次是将这些数字放入米里亚姆的银行与中央银行持有的账户中。正如向米里亚姆提供贷款的银行实际上同意在她偿还债务时承担她的债务，国家，凭借其更大的权威来赢得信任和信心，也有效地宣布在银行恢复健康之前，它将承担银行的债务。

区别在于，当中央银行从无中生有地创造出货币——从未来的交换价值中借贷——其动机与盈利无关。其目的是拯救银行家们自己，防止经济因他们的黑魔法而遭受破坏。当中央银行作为最后贷款人向普通银行提供贷款时，会出现一种有趣的关系：中央银行获得了对它们的一些权威。理论上，中央银行可以决定拯救哪些银行，让哪些银行失败，因此，理论上，中央银行应该能够对银行家的行为施加限制，以遏制他们的黑魔法。然而，在现实中，这一直是一场猫捉老鼠的游戏，在这场游戏中，银行家们拥有无限的手段来规避和嘲笑中央银行家们设置的障碍。无论中央银行家们多么努力地阻止银行家们引发无法控制的火灾，银行家们几乎总是能够逃脱惩罚，迫使惊慌失措的中央银行官员创造出大量的新货币来扑灭火焰。

理解到公众对中央银行约束普通银行能力的信任是多么微弱，为了安抚人心并防止银行挤兑，政府不得不采取进一步措施：他们还保证保护公众的储蓄，承诺如果存款的银行破产，将予以赔偿。当然，国家中央银行能做到这一点的唯一方式，也是从虚空中创造出这笔钱。

“凭空而来！”我知道：无论我使用这个表达多少次，你都会觉得它很奇怪，令人困惑，让人不安。大多数人，如果不是所有人，都有同样的感觉，许多人认为这是一种新的现象——在技术出现之前，允许银行家和政府在数字账本上简单地输入额外的数字，货币更真实，更具体，更诚实。这是一个严重的误解。

记得那名叫纳布克的美索不达米亚农场工人，他的劳动是以贝壳支付的？在那些贝壳上，为统治者工作的官僚写下了数字，表示纳布克在收获后应收集多少粮食。事实上，这些刻有文字的贝壳与中央银行发行的货币之间并没有多大区别。美索不达米亚的统治者原则上可以随意在他们愿意分发的贝壳上写下他们选择的任何数字，这与中央银行可以做的事情相似。当时和现在所关心的只是那些贝壳上的数字或账本上的数字是否可信，土地的生产力、国家的财富和稳定使这些粮食和货币的承诺变得可信。从这个意义上说，国家的角色（并不）是全新的。

然而，对于现代社会而言，一个极其现代且真实的事实是，私人银行家现在和政府官员一样，都有了从无中生有的特权，即创造货币。